Das Grundspiel von „Target Earth“ ist ein kooperatives Spiel, bei dem ihr die menschliche Allianz bildet, welche gegen die außerirdischen Invasoren auf der Erde kämpfen.
Das Spiel besteht aus bis zu sieben Spielrunden, von denen jede aus neun Phasen besteht.
Diese Phasen werden weiter unten genauer beschrieben.
Das Schlachtfeld ist die Erde, abgebildet im Globalen Bereich. Dieser Bereich zeigt den Status der 30 wirtschaftlich stärksten Länder der Erde.
Die alliierten Länder bringen der Allianz Geld und Siegpunkte (VP) ein. Die Länder, die sich den Aliens angeschlossen haben, bringen Siegpunkte für die Invasoren. Die Differenz zwischen den Siegpunkten beider Seiten entscheidet am Ende des Spiels über Sieg oder Niederlage.
Jeder Spieler repräsentiert eine Fraktion der Allianz und verwaltet eine ihrer Basen samt der dazugehörigen Ressourcen (Geld, Einheiten und Karten). Die Spieler müssen durch den Einsatz militärischer Einheiten gemeinsam mit der Offensive der Aliens fertig werden, während sie gleichzeitig versuchen, die Allianz zu stärken, indem sie mit diplomatischen Mitteln neue Länder davon überzeugen, sich ihr anzuschließen. Um die Alien-Offensive zu stoppen und die Invasoren zu besiegen, müssen die Spieler auch neuartige Technologien erforschen.